เมืองสีเขียวที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในโลก (2023)

ที่จะพุ่งเข้าสู่ความกล้าของดูไบ—การแผ่ขยายของคอนกรีต แก้ว และเหล็กที่ผุดขึ้นมาในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาบนผืนทรายที่ไหม้เกรียมของอาระเบีย—คุณสามารถเริ่มต้นได้ด้วยการเล่นสกี ท่ามกลางเมืองราบ ความลาดชันดูเหมือนยานอวกาศสีเงินเสียบอยู่ที่ชั้นล่างของ Mall of the Emirates ด้านในคุณสามารถเดินเลือกซื้อของที่ Prada, Dior และ Alexander McQueen ก่อนที่จะเดินผ่านประตูกระจกของสกีดูไบ. เมื่อเดินผ่านจิตรกรรมฝาผนังของเทือกเขาแอลป์ คุณรูดซิปเสื้อคลุมพาร์กา ดึงถุงมือ คุณเริ่มประหลาดใจกับสิ่งที่เครื่องปรับอากาศสามารถทำได้เมื่อถูกผลักดันให้ถึงขีดจำกัด

เสื้อยืดที่ระลึกที่ฉันซื้อมีรูปการ์ตูนเทอร์โมมิเตอร์วัดเซลเซียส “ผมเปลี่ยนจาก +50 เป็น -8” มันกล่าว มันไม่ได้รู้สึกหนาวเท่ากับลบ 8 (14°F) บนทางลาด แต่อุณหภูมิภายนอกอาจสูงถึง 50 (122°F) ในฤดูร้อน ความชื้นก็อับชื้นเพราะอยู่ใกล้ทะเล แต่ฝนก็ตกไม่บ่อยนัก ดูไบได้รับน้อยกว่าสี่นิ้วต่อปี ไม่มีแม่น้ำถาวร ข้างๆไม่มีดินที่เหมาะกับการปลูกพืช

การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์แบบไหนที่สมเหตุสมผลในสถานที่เช่นนี้? เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ดูไบเป็นหมู่บ้านชาวประมงและท่าเรือการค้า ทั้งเล็กและยากจน จากนั้นน้ำมันและอสังหาริมทรัพย์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วได้เปลี่ยนให้กลายเป็นเมืองที่มีอาคารที่สูงที่สุดในโลก ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มตึกระฟ้าที่หนาแน่นที่สุด และเป็นสนามบินที่พลุกพล่านเป็นอันดับสาม “จากมุมมองของความยั่งยืน คุณคงไม่ได้ทำที่นี่” กล่าวเจนัส รอสต็อคซึ่งเป็นสถาปนิกชื่อดังที่ย้ายมาจากโคเปนเฮเกน

แต่เมืองที่ยั่งยืนคือสิ่งที่รัฐบาลดูไบกล่าวว่ามีเป้าหมายที่จะสร้าง

ที่ยั่งยืน? ดูไบ? เวลาอูฐบิน คุณอาจจะพูดว่า ปีที่เจริญรุ่งเรืองทำให้เมืองกลายเป็นเด็กโปสเตอร์สำหรับส่วนเกินที่ส่งผลให้พลังงานราคาถูกมาพบกับความเฉยเมยต่อสิ่งแวดล้อม การเล่นสกีในร่มเป็นเพียงสัญลักษณ์: ดูไบใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลมากขึ้นในการปรับอากาศหอคอยกระจก เพื่อให้ก๊อกน้ำไหลอยู่ในอาคารทั้งหมดนั้น จะต้องต้มน้ำทะเลในสระโอลิมปิกหลายร้อยสระทุกวัน และเพื่อสร้างพื้นที่ริมชายหาดให้กับโรงแรมและวิลล่าหรูมากขึ้น จึงถูกฝังไว้แนวปะการังใต้เกาะเทียมอันกว้างใหญ่

ในปี พ.ศ.2549กองทุนสัตว์ป่าโลก(WWF)ประกาศให้สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นประเทศที่มีรอยเท้าทางนิเวศที่ใหญ่ที่สุดต่อหัวส่วนใหญ่เป็นเพราะการปล่อยก๊าซคาร์บอน รองเท้าคู่นี้เหมาะกับดูไบ ซึ่งเป็นผู้บริโภคที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาเจ็ดเอมิเรตส์อย่างแน่นอน ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนประชากรของเมืองเพิ่มขึ้นสองเท่าเป็นมากกว่า 2.8 ล้านคน จำนวนรถยนต์บนถนนเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า จำนวนที่น่าแปลกใจคือ Bentley, Lamborghini และหมูติดแก๊สที่งดงามอื่นๆ

ยังมีอย่างอื่นเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2549: ดูไบเริ่มเปลี่ยนแปลง

แพรวรถไฟใต้ดินไร้คนขับปัจจุบันทอดยาวไปตามความยาวของเมืองเชิงเส้น เลียบถนนชีคซาเยด ซึ่งบรรทุกคนได้จำนวนมากและมักจะเร็วกว่า เช่นเดียวกับรถยนต์บนเส้นทาง 12 เลนที่อุดตัน ในเขตชานเมืองทางตอนใต้ของดูไบ มีการเปิดตัวการพัฒนาที่อยู่อาศัยใหม่ที่เรียกว่าเมืองที่ยั่งยืน- รีไซเคิลน้ำและของเสียและผลิตพลังงานมากกว่าที่ใช้ ไกลออกไปในทะเลทราย ดูไบกำลังสร้างโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดยักษ์ที่จะผลิตไฟฟ้าที่ถูกและสะอาดที่สุดในโลกในไม่ช้า

“ผู้นำตระหนักดีว่าการเติบโตของเศรษฐกิจนั้นไม่ยั่งยืนหากปราศจากการดำเนินการเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” Tanzeed Alam ผู้อำนวยการด้านสภาพอากาศของสมาคมสัตว์ป่าเอมิเรตส์พันธมิตรท้องถิ่นของ WWF

ในดูไบ “ผู้นำ” คือชีค โมฮัมเหม็ด บิน ราชิด อัล มักตูม ชีค โมฮัมเหม็ด บิน ราชิด อัล มักตูม ประมุขสายเลือดวัย 67 ปี หรือที่รู้จักในชื่อผู้ปกครองชีค โมฮัมเหม็ดเข้ามารับช่วงต่อในปี 2549 เขาได้กำหนดว่าเมืองของเขาจะได้รับพลังงาน 75 เปอร์เซ็นต์จากแหล่งพลังงานสะอาดภายในปี 2593 เขาต้องการให้มีรอยเท้าคาร์บอนที่เล็กที่สุดในโลก หลายๆ คนที่ฉันพบในการเยือนดูไบครั้งล่าสุด รวมถึงรอสต็อกและอาลัม เชื่อว่าเมืองนี้อาจดึงสิ่งนั้นออกมาได้จริงๆ

และถ้ามันสามารถเกิดขึ้นที่นี่ พวกเขาบอกว่า มันสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด

สถานที่สองแห่งบนชายฝั่งยาว 40 ไมล์ของดูไบเป็นกรอบเส้นทางที่น่าอัศจรรย์

ที่แรกคือเจเบล อาลี ซึ่งเป็นที่ตั้งของท่าเรือที่มนุษย์สร้างขึ้นอันพลุกพล่านและมีโรงงานอุตสาหกรรมขนาดมหึมาอยู่ด้วยการไฟฟ้าและการประปาดูไบ(เดวา). ผลิตไฟฟ้าและน้ำดื่มส่วนใหญ่ของเมืองด้วยกระบวนการเดียวกัน ก๊าซธรรมชาติซึ่งส่วนใหญ่มาจากอาบูดาบีและกาตาร์ถูกเผาเพื่อผลิตไฟฟ้า และใช้ความร้อนที่เหลือเพื่อกลั่นน้ำทะเลและกำจัดเกลือ เมื่อดูไบเติบโตขึ้น โรงงานก็ได้เพิ่มโมดูลใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง และตอนนี้กลายเป็นปล่องควันและถังคอยล์เย็นลายลูกกวาดยาวหนึ่งไมล์ สามารถผลิตไฟฟ้าได้เกือบ 10 กิกะวัตต์ และน้ำกลั่นน้ำทะเลครึ่งพันล้านแกลลอนต่อวัน

สถานที่ที่สองอยู่ในสิ่งที่เหลืออยู่ของ Old Dubai บนสิ่งที่เรียกว่าลำธาร- จริงๆ แล้วเป็นทางเข้าน้ำเค็ม อ่าวธรรมชาติแห่งนี้เป็นหนึ่งในท่าเรือธรรมชาติไม่กี่แห่งบนชายฝั่งแห่งนี้ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมดูไบถึงมีอยู่จริง ไม้ทุบทำอย่างไรจากอีกศตวรรษหนึ่งยังคงต่อแถวเพื่อบรรทุกตู้เย็นและเครื่องปรับอากาศจากเกาหลีใต้ซึ่งจะส่งข้ามอ่าวไทยไปยังอิหร่าน ใกล้ปากลำธารคือบ้านที่ที่ชีค โมฮัมเหม็ดใช้ชีวิตในวัยเด็กของเขา

บ้านหลังนี้เป็นของปู่ของเขาซึ่งตอนนั้นเป็นผู้ปกครอง (กลุ่มอัลมักตุมปกครองดูไบมาตั้งแต่ปี 1833) แม้จะใหญ่โต แต่ก็แทบจะไม่เคยเป็นพระราชวังเลย มันไม่มีน้ำประปาหรือไฟฟ้า ดูไบไม่มีไฟฟ้าใช้หรือเป็นถนนลาดยางสายแรก จนกระทั่งปี 1961 น้ำประปาไหลเข้ามาในอีกไม่กี่ปีต่อมา โมฮัมเหม็ดเติบโตมาท่ามกลางแสงตะเกียง ในสถานที่ซึ่งมีน้ำมาโดยเกวียนลา ในถังที่เต็มอยู่ที่บ่อน้ำแห่งหนึ่งของหมู่บ้าน

ราชิด พ่อของเขาเติบโตขึ้นมาในบ้านหลังเดียวกัน ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เขาเห็นผู้คนในดูไบอดอยาก ความตกต่ำทั่วโลกและการประดิษฐ์ไข่มุกเทียมได้ทำลายตลาดการดำน้ำมุกซึ่งในขณะนั้นถือเป็นธุรกิจหลักของดูไบ ราชิดคือผู้ที่เริ่มปรับปรุงดูไบให้ทันสมัยและมีความหลากหลาย หลังจากที่เขาขึ้นเป็นผู้ปกครองในปี 1958 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รายได้จากน้ำมันเริ่มเป็นรูปธรรมในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เขาสร้างถนน โรงเรียน สนามบิน และในปี พ.ศ. 2522 เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์สูง 39 ชั้น ซึ่งในขณะนั้นเป็นอาคารที่สูงที่สุดในตะวันออกกลาง

“มันถูกสร้างขึ้นในที่ห่างไกล ใกล้ขอบเมือง” Neil Walmsley วิศวกรชาวอังกฤษที่อยู่ในดูไบตั้งแต่ปี 2548 และเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวางผังเมืองสำหรับอารุป,บริษัทที่ปรึกษา. “มันเป็นการโหวตด้วยความมั่นใจ เมืองตอบสนองด้วยการเติบโตเข้าหามัน”—แล้วก็ผ่านมันไปได้ด้วยดี ดูไบไม่ได้เป็นศูนย์กลางการค้าโลกเมื่อราชิดสร้างศูนย์กลางของเขา แต่ตอนนี้ได้เป็นแล้ว เมื่อเขาขุดท่าเรือใหม่ขนาดยักษ์ที่เจเบล อาลี โดยได้ขุดลอกลำห้วยไปแล้ว แม้แต่ลูกชายของเขาก็รู้สึกงุนงงกับการมองโลกในแง่ดีของเขา ปัจจุบันท่าเรือดังกล่าวเป็นท่าเรือที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ธุรกิจไข่มุกไม่ได้ดำเนินไปตลอดกาล และราชิดรู้ว่าเขาพึ่งพาน้ำมันไม่ได้ ดูไบไม่เคยมีมากกว่าส่วนเล็กๆ ของสิ่งที่อาบูดาบีมี มีคำพูดที่มาจากราชิดว่า พ่อและปู่ของเขาขี่อูฐ ในขณะที่ตัวเขาเองขับรถเมอร์เซเดส และลูกชายของเขาขับรถแลนด์โรเวอร์ หลานชายของเขาก็จะขับรถแลนด์โรเวอร์ด้วยเช่นกัน แต่หลานชายของเขาอาจจะขี่อูฐอีกครั้ง

เว้นแต่ว่านั่นคือ Al Maktoums เล่นไพ่ได้ถูกต้อง ในดูไบ นั่นคือความหมายแรกของ "ความยั่งยืน" นั่นคือการหาวิธีที่จะมีชีวิตที่ดีจากสถานที่ที่ยากลำบาก โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอูฐอีกต่อไป ความกังวลเกี่ยวกับรอยเท้าของคุณมาทีหลัง

สู่ยุคทองใหม่?

ที่เบิร์จอัลอาหรับหรือหอคอยแห่งอาหรับ เป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญแห่งแรกๆ ของดูไบที่ชีค โมฮัมเหม็ดรับหน้าที่ก่อสร้าง ก่อนที่เขาจะขึ้นเป็นผู้ปกครองด้วยซ้ำในปี 1990 เป็นโรงแรมหรูที่สร้างขึ้นบนเกาะเทียม ดังที่จิม เครน เล่าเรื่องราวเอาไว้ดูไบ: เรื่องราวของเมืองที่เร็วที่สุดในโลกโรงแรมสามารถสร้างขึ้นบนแผ่นดินใหญ่ได้ แต่โมฮัมเหม็ดและสถาปนิกตัดสินใจว่าจะสร้างเส้นขอบฟ้าที่น่าจดจำยิ่งขึ้นหากตั้งอยู่นอกชายฝั่ง และพวกเขาพูดถูก: มีรูปร่างเหมือนใบเรือสามมุมที่ลอยขึ้นมาจากทะเล ตอนนี้กลายเป็นไอคอนแล้ว

พ่อค้าชาวอาหรับเป็นผู้บุกเบิกการใช้ใบเรือสามมุมเมื่อกว่าพันปีก่อน ดังที่เชค โมฮัมเหม็ด เล่าเรื่องราวนั้นในหนังสือของเขาเองวิสัยทัศน์ของฉันใบเรือใหม่นี้ช่วยให้ชาวอาหรับสามารถลดระยะห่างจากคู่แข่งที่แล่นเรือใบเป็นสี่เหลี่ยมได้ มันเป็นสัญลักษณ์ของความปรารถนาของเขาสำหรับดูไบในการเป็นคนแรก ดีที่สุด ฉลาดที่สุด และเร็วที่สุด เพื่อชนะการแข่งขันกับคู่แข่งระดับโลก ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อโลกอาหรับทั้งหมด เขาต้องการทำให้ชาวอาหรับเป็นผู้บุกเบิกอีกครั้งอย่างที่เคยเป็นในยุคกลาง.

ดูไบไม่มีภาษีเงินได้หรือภาษีการขาย และนั่นทำให้ดูไบเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่น่าสนใจสำหรับชาวต่างชาติมายาวนาน แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เป็นครั้งแรกที่อนุญาตให้พวกเขาเป็นเจ้าของทรัพย์สิน คลื่นเงินสดหลั่งไหลเข้าสู่อสังหาริมทรัพย์ในดูไบจากรัสเซีย อิหร่าน จากโลกอาหรับ จากนักลงทุนทุกแห่งที่กำลังมองหาที่หลบภัย เมื่อรวมกับกฎหมายที่อนุญาตให้ชาวเอมิเรตส์แต่ละคนมีที่ดินสำหรับสร้างวิลล่าของตนเอง ทำให้เกิดการพัฒนาอย่างรวดเร็ว นักพัฒนารายใหญ่สี่ราย โดยสามคนควบคุมโดยรัฐ ได้รับที่ดินจำนวนมาก คนงานหลั่งไหลเข้ามาจากเอเชียใต้เพื่อสร้างตึกระฟ้าใหม่สำหรับคนร่ำรวย พวก​เขา​เอง​อาศัย​อยู่​ใน​ค่าย​ที่​มัก​มี​สภาพ​ซอมซ่อ ใน​สภาพ​ที่​บาง​คน​กล่าว​ว่า​คล้าย​กับ​ภาระ​จำยอม. (อ่านรายงานเชิงลึกเกี่ยวกับพนักงานรับเชิญของดูไบ.)

เมืองระเบิดไปตามชายฝั่ง ที่ดูไบมารีน่าซึ่งเป็นป่าทึบที่ประกอบด้วยอาคารอพาร์ตเมนต์สูง 40 ชั้นกว่าร้อยหลังที่ผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า มีเฉพาะชาวต่างชาติเท่านั้นที่อาศัยอยู่ได้ บางแห่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปีเท่านั้น เมืองนี้ยังได้รุกเข้าไปในทะเลทรายด้วยการพัฒนาวิลล่าใหม่สำหรับชาวเอมิเรตส์และชาวต่างชาติ

“เมื่อคุณดูว่าดูไบเติบโตอย่างไร ก็เป็นเพียงความหลงใหลในการสร้างอาคารออกไปในทะเลทราย” กล่าวยัสเซอร์ เอลเชชทาวีสถาปนิกชาวอียิปต์ที่สอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยในอัลอินมาเป็นเวลา 20 ปี “ไม่มีข้อจำกัดใดๆ พลังงานมีราคาถูก คุณมีรถยนต์ แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

คำถามที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือเหตุใดดูไบจึงเปลี่ยนแปลงไป สิ่งที่สามารถกระตุ้นให้ผู้ปกครองมีแรงผลักดันอย่างลึกซึ้งต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ—ซึ่งไม่เพียงแต่สั่งสร้างหอคอยรูปใบเรือเท่านั้น แต่ยังสั่งสร้างตึกระฟ้าที่สูงเท่ากับหอเซียร์ที่มีหอไอเฟลอยู่ด้านบน และไม่เพียงแต่มีคาบสมุทรเทียมรูปฝ่ามือสามอันที่ยื่นออกมาเท่านั้น ห่างจากทะเลไปหลายไมล์แต่ยังมีหมู่เกาะที่ประกอบด้วยเกาะ 300 เกาะที่มีรูปร่างเหมือนประเทศต่างๆ และจัดเรียงอยู่ในแผนที่โลก เพื่อพัฒนาความสนใจในแผงเซลล์แสงอาทิตย์ ก๊อกน้ำที่มีกระแสน้ำต่ำ และย่านใกล้เคียงที่สามารถเดินได้

วิกฤติ: “สิ่งที่ดีที่สุดที่จะเกิดขึ้น”

ในปี 2551 และ 2552 ขณะที่เศรษฐกิจโลกจวนจะล่มสลาย การท่องเที่ยวในดูไบก็ดิ่งลง ราคาอสังหาริมทรัพย์ลดลงร้อยละ 50 น้ำมันมากยิ่งขึ้น ดูไบต้องได้รับการประกันตัวจากอาบูดาบี แต่ก็มีโอกาสเข้าหุ้นด้วย

“วิกฤตเศรษฐกิจเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับเรา—เป็นพรที่ซ่อนอยู่” ฮาบิบา อัล มาราชิ ผู้ก่อตั้งกลุ่มกล่าวกลุ่มสิ่งแวดล้อมเอมิเรตส์ซึ่งเป็นองค์กรที่พยายามส่งเสริมความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมผ่านการศึกษาและการรีไซเคิล “” มันทำให้การก่อสร้างช้าลงอย่างบ้าคลั่ง”

ในขณะที่เมืองนี้หายใจไม่ออก ปัจจัยสามประการรวมกันเพื่อปูทางไปสู่การมุ่งเน้นไปที่ความยั่งยืน Robin Mills ที่ปรึกษาด้านพลังงานในดูไบกล่าว อย่างแรกก็คือเมืองมาสดาร์ซึ่งเป็นโครงการที่เปิดตัวในเมืองอาบูดาบีที่อยู่ใกล้เคียงในปี พ.ศ. 2549 เป็นเมืองปลอดคาร์บอนแห่งแรกของโลกและออกแบบโดยบริษัทของนอร์แมน ฟอสเตอร์ สถาปนิกชื่อดังชาวอังกฤษโดยตั้งใจให้เป็นพื้นที่ปลอดรถยนต์ โดยกระเช้าไร้คนขับจะพาผู้อยู่อาศัยไปรอบๆ และเพื่อผลิตไฟฟ้าทั้งหมดด้วยพลังงานแสงอาทิตย์

แม้ว่าวิกฤตการณ์ทางการเงินจะทำให้ความทะเยอทะยานของ Masdar City พังทลายลงเช่นกัน แต่ตอนนี้กำลังขยายตัวไปทั่วใจกลางเมืองที่มีขนาดกะทัดรัด โดยมีอพาร์ตเมนต์คอมเพล็กซ์ใหม่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์และมีแผนจะสร้างบ้าน 5,000 หลัง และการประชาสัมพันธ์ในระดับนานาชาติที่โครงการได้รับตั้งแต่เริ่มต้นได้ช่วยทำลายการต่อต้านแนวคิดสีเขียวทั่วทั้งสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เมื่อ Masdar เริ่มต้น “มันยากจริงๆ” Mohamed Jameel Al Ramahi ซีอีโอย้อนนึกถึง “ผู้คนไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ พวกเขากล่าวว่า 'มันแพงเกินไป! ใครชอบบ้าง? ต้องการอะไร?'”

แต่มิลส์กล่าวว่าดูไบเริ่มรู้สึกถึงความจำเป็นอย่างมากในการลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาตินำเข้า ก่อนเกิดวิกฤตการณ์ทางการเงิน เมื่อเมืองอยู่ในจุดสูงสุดของการเติบโต ราคาน้ำมันและก๊าซก็พุ่งสูงขึ้น Mills ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนักธรณีวิทยาของ Shell เคยทำงานด้านพลังงานที่ Dubai Holding ซึ่งเป็นผู้พัฒนารายใหญ่ที่ Sheikh Mohammed ถือหุ้นใหญ่ “ปัญหาประการหนึ่งคือการที่ดูไบจะหาแหล่งพลังงานเพื่อขับเคลื่อนการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ขนาดมหึมาทั้งหมดนี้ได้อย่างไร” มิลส์กล่าว

ในขณะเดียวกัน ทางเลือกใหม่ (ปัจจัยที่สาม) ก็กำลังเกิดขึ้น พลังงานแสงอาทิตย์กำลังเฟื่องฟูในหลายพื้นที่เช่นเยอรมนีและสเปน และราคาก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ในปี 2012 Mills ได้เขียนรายงานระบุว่าพลังงานแสงอาทิตย์มีการแข่งขันด้านต้นทุนในตะวันออกกลางที่ 12 เซนต์สหรัฐต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง ภายในปี 2558 DEWA ได้ลงนามในสัญญาสำหรับแผงโซลาร์เซลล์มูลค่า 200 เมกะวัตต์ ซึ่งจะให้พลังงานที่ 5.6 เซนต์ต่อกิโลวัตต์-ชั่วโมง ซึ่งต่ำเป็นประวัติการณ์ ในราคานั้นก็ทำกำไรจากพลังงานแสงอาทิตย์

“สำหรับประโยชน์ใช้สอย นั่นเป็นช่วงเวลาแห่งยูเรก้า” Saeed al Abbar หัวหน้าฝ่ายดังกล่าวกล่าวสภาอาคารเขียวของเอมิเรตส์. ก่อตั้งขึ้นในปี 2549 ซึ่งเป็นช่วงที่บูมถึงจุดสูงสุด

พระอาทิตย์ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อฉันไปเยี่ยมชมสวนพลังงานแสงอาทิตย์ Mohammed bin Rashid Al Maktoum เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ DEWA ได้ทำลายสถิตินั้น: บริษัทแม่ของ Masdar ซึ่งเป็นผู้ส่งออกพลังงานทดแทนรายใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลาง ได้ตกลงที่จะจัดหาพลังงานไฟฟ้า 800 เมกะวัตต์ต่อไปที่ 2.99 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง. “เห็นได้ชัดว่าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นรูปแบบไฟฟ้าที่ถูกที่สุด” มิลส์กล่าว

สถานที่ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณ 30 ไมล์ทางตะวันออกเฉียงใต้ ได้รับเลือกเนื่องจากมีไข้แดด วิศวกรของ DEWA กล่าว เราปีนออกจากร่มเงาของอาคารหม้อแปลงไฟฟ้าขึ้นไปบนหลังคาเพื่อจ้องมองออกไปเหนือแผงโซลาร์เซลล์ที่เอียงไปทางดวงอาทิตย์ ครอบคลุมพื้นที่กว่าตารางไมล์แล้วและผลิตไฟฟ้าได้ 200 เมกะวัตต์ ซึ่งคิดเป็น 2 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิตรวมของ DEWA แต่ยังมีพื้นที่ว่างให้มากกว่านี้มาก โดย DEWA กล่าวว่า 1,000 เมกะวัตต์จะอยู่ที่นี่ภายในปี 2563 และ 5,000 เมกะวัตต์ภายในปี 2573 และแตกต่างจากระบบสาธารณูปโภคบางแห่งในสหรัฐอเมริกาที่มองว่าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นการแข่งขันที่ไม่พึงประสงค์ มันยังสนับสนุนให้ประชาชนติดแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาอีกด้วย

“ศักยภาพพลังงานแสงอาทิตย์ที่นี่มีมาก” มิลส์กล่าว “ทะเลทรายว่างเปล่านับล้านเอเคอร์ และพื้นที่หลังคามากมาย การผลิตไฟฟ้า—สำหรับฉัน มันเกือบจะ 'แก้ไขปัญหา' ได้แล้ว”

อย่างไรก็ตาม DEWA กลัวที่จะวางใจในวิธีแก้ปัญหาแบบใดแบบหนึ่ง ไม่ว่าจะไร้ขีดจำกัดก็ตาม ดังนั้นภายในปี 2573 ทางบริษัทจึงวางแผนที่จะได้รับไฟฟ้า 7 เปอร์เซ็นต์จากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 4 แห่งที่อาบูดาบีกำลังสร้าง ครั้งแรกคาดว่าจะเปิดในปีนี้ ที่น่าหนักใจกว่านั้น DEWA กำลังสร้างโรงงานที่จะเผาถ่านหิน จะต้องนำเข้าอาจมาจากออสเตรเลียหรืออินโดนีเซีย ค่าไฟฟ้าจะแพงกว่าพลังงานแสงอาทิตย์ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ มันไม่สมเหตุสมผลเลยทั้งด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ นอกเหนือจากการป้องกันฝันร้ายของดูไบ การขาดแคลนพลังงานที่อาจจำกัดการเติบโตของเมือง

อาคารสีเขียว

หลังจากความเจริญรุ่งเรืองมาหลายปี ดูไบก็พยายามที่จะควบคุมความต้องการไฟฟ้าและน้ำ ราคาเคยได้รับการอุดหนุนอย่างหนัก แต่ DEWA ยกระดับขึ้นอย่างมาก และแนะนำระดับที่ก้าวหน้าซึ่งเพิ่มขึ้นตามการบริโภค ปัจจุบันชาวดูไบจ่ายค่าไฟฟ้าพอๆ กับที่ฉันจ่ายในวอชิงตัน ดี.ซี. และจ่ายน้ำเพิ่มอีกประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นประชากร 10 เปอร์เซ็นต์ที่เป็นพลเมืองของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ประชาชนจ่ายน้อยลง

อาคารใหม่ในดูไบไม่ได้ถูกสร้างขึ้นราวกับว่าพลังงานและน้ำมีอย่างไร้ขีดจำกัด Al Abbar กล่าว อาคารเก่าๆ ก่อนบูมก็ไม่มีเช่นกัน: บ้านในวัยเด็กของชีค โมฮัมเหม็ดเป็นจุดเด่นผนังหนา หน้าต่างบานเล็ก และหอคอยลมซึ่งรับลมแล้วพัดพามันเข้าไปในลานอันร่มรื่นที่เขาเล่นบอล แม้แต่ตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ก็มีหน้าต่างทรงลึกและผนังสีขาวเพื่อสะท้อนความร้อน แต่ถ้าคุณยืนอยู่บนวันที่ 31^{เซนต์}วันนี้ ในสำนักงานของมูลนิธิการศึกษาของชีค โมฮัมเหม็ด คุณมองออกไปเห็นเมืองที่มีหอคอยกระจก

“มีความคาดหวังจากผู้เช่า พวกเขาต้องการเห็นกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน” Al Abbar กล่าว นักพัฒนาไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับความต้องการของลูกค้าที่อยากได้ทิวทัศน์อันงดงาม เขากล่าวเสริม อาคารที่ไม่มีคนอยู่นั้นเป็นอาคารที่ไม่ยั่งยืน

นับตั้งแต่เกิดวิกฤตเศรษฐกิจ ดูไบมีความเข้มงวดมากขึ้นอาคารสีเขียวกฎระเบียบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การลดความต้องการพลังงานลงร้อยละ 30 อาคารใหม่จะต้องมีเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ รวมถึงระบบปฏิบัติการที่ลดแสงและเทอร์โมสตัทเมื่อไม่มีคนอยู่ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเมืองในการปรับปรุงอาคารเก่ากว่า 30,000 หลัง กฎระเบียบอนุญาตให้ผู้รับเหมาบุคคลที่สามปรับปรุงอาคารและรับผลกำไรจากการประหยัดพลังงานส่วนหนึ่ง “สิ่งที่ฉันเห็นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่” อัล อับบาร์กล่าว

รัฐบาลเมืองไม่ได้เป็นเพียงการกำหนดกฎเกณฑ์ให้กับเจ้าของอาคารเท่านั้น Hussain Nasser Lootah ผู้อำนวยการทั่วไปของเทศบาล ซึ่งเป็นวิศวกรที่ผ่านการฝึกอบรมกล่าว นอกจากนี้ยังร่วมมือกับผู้ผลิตในการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่มีประสิทธิภาพสำหรับตลาดดูไบ Philips กำลังผลิตหลอดไฟ LED ขนาด 1 วัตต์ซึ่งจะนำไปใช้ในอาคารต่างๆ ทั่วเมืองเร็วๆ นี้ Lootah กล่าว และก๊อกน้ำไหลต่ำแบบสแกนดิเนเวียใหม่จะถูกติดตั้งในมัสยิดท้องถิ่นทุกแห่งในปีนี้อินชาอัลลอฮฺ. ชาวมุสลิมผู้สังเกตการณ์จะอาบน้ำละหมาดก่อนละหมาด 5 ครั้งต่อวัน ล้างหน้า มือ และเท้า “พวกมันใช้น้ำมากเกินไป!” ลูทาห์พูดว่า Faucet ใหม่จะส่งน้ำ 40 เปอร์เซ็นต์พร้อมเสียงรบกวน 100 เปอร์เซ็นต์ ทำให้ผู้ศรัทธามั่นใจได้ว่าพวกเขาได้รับการทำความสะอาดอย่างเพียงพอ

Faris Saeed ผู้พัฒนาเมืองที่ยั่งยืน ซึ่งยืนอยู่ (ในขณะนี้) อยู่บนขอบของเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขาและยั่งยืนน้อยกว่า ติดตามต้นกำเนิดของโครงการของเขาเองจนถึงวิกฤตทางการเงิน Saeed วิศวกรชาวจอร์แดนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มาตั้งแต่ปี 1995 บริหาร Diamond Developers ในช่วงที่เศรษฐกิจเฟื่องฟู เขาได้สร้างอาคาร 6 หลังซึ่งมีอพาร์ตเมนต์ 1,300 ห้องในดูไบมารีน่า วันเหล่านั้นหายไปแล้ว “เราตัดสินใจในฐานะบริษัทว่าเราไม่สามารถกลับไปทำธุรกิจได้ตามปกติ” เขากล่าว

การพัฒนาใหม่ของ Saeed ซึ่งท้ายที่สุดจะรวมถึงโรงเรียน โรงแรม “ศูนย์นวัตกรรม” และคอกม้า ปัจจุบันประกอบด้วยวิลล่า 500 หลังบนพื้นที่ขนาดกะทัดรัด 114 เอเคอร์ บ้านรูปตัว L ตั้งชิดติดกันบนถนนแคบๆ ที่เขียวขจี หันหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อให้บังแดดซึ่งกันและกัน ดวงอาทิตย์ตกกระทบหน้าอาคารที่มีหน้าต่างเฉพาะในตอนเช้าตรู่และช่วงบ่ายแก่ๆ

Saeed กล่าวว่าตัวเลือกการออกแบบที่เรียบง่ายดังกล่าวช่วยให้เครื่องปรับอากาศมีขนาดเล็กลง 40 เปอร์เซ็นต์ ฉนวนเพิ่มเติม หน้าต่างสะท้อนแสงและสี และไฟ LED ช่วยลดการใช้พลังงานลงได้ประมาณครึ่งหนึ่งของสิ่งที่คาดหวังสำหรับวิลล่าขนาด 3,000 ถึง 4,000 ตารางฟุตในดูไบ “มีความเชื่อกันว่าความยั่งยืนจะต้องมีราคาแพงกว่า” Saeed กล่าว

เมืองที่ยั่งยืนผลิตไฟฟ้าได้มากกว่าที่ใช้ ต้องขอบคุณแผงโซลาร์เซลล์ที่บังระเบียงดาดฟ้าและลานจอดรถ แต่ละหลังคายังมีเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ ขยะทั้งหมดถูกนำกลับมารีไซเคิล - สิ่งของออร์แกนิกจะถูกหมักและใช้ในเรือนกระจกทรงโดมหลายหลังซึ่งครอบครอง "ฟาร์ม" ที่เป็นศูนย์กลางของการพัฒนา “เราพึ่งตนเองในเรื่องสมุนไพร” เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์กล่าว สำหรับอาหารอื่นๆ ผู้อยู่อาศัยสามารถเดินไปที่ร้านขายของชำ ไม่ไกลจากจัตุรัสกลางที่จะเต็มไปด้วยร้านอาหาร ในช่วงเย็นของฤดูร้อน พวกเขาสามารถนั่งดูลูกๆ เล่นในจัตุรัสเล็กๆ ที่มีอากาศเย็นสบายหอคอยลมเช่นเดียวกับที่บ้านในวัยเด็กของชีค โมฮัมเหม็ด แต่เสริมด้วยแฟนๆ

Saeed กล่าวว่าสำหรับชนบทที่ยั่งยืนนี้ ผู้อยู่อาศัยจะไม่จ่ายเงินมากไปกว่าการพัฒนาอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง เขาจะทุ่มเงินอุดหนุน 10,000 ดอลลาร์สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งนำไปสู่ข้อบกพร่องประการหนึ่งของเมืองที่ยั่งยืน นั่นคือ การขับรถเป็นระยะทางไกลจากใจกลางเมืองดูไบหลายแห่ง

คำสาปของหลาน

ชุดภาพถ่ายทางอากาศบนผนังในห้องทำงานของ Lootah แสดงให้เห็นว่าดูไบมีการพัฒนามาอย่างไรตั้งแต่ปี 1935 ในสมัยที่ดูไบเป็นหมู่บ้านชาวประมงที่ยากจนและรวมตัวกันอยู่รอบๆ ลำธาร ตรงกลางคือภาพแห่งอนาคต โดยแสดงให้เห็นชายฝั่งที่อุดตันด้วยเกาะเทียมและคาบสมุทรมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เมืองนี้ไม่มีเจตนาที่จะชะลอตัวลง มันมีชีวิตอยู่ด้วยการขยายขอบเขต: เกือบหนึ่งในสี่ของประชากรทำงานในการก่อสร้าง

เมื่อไม่ถึง 10 ปีที่แล้ว รถบรรทุกน้ำมันถูกดึงขึ้นไปที่อาคารอพาร์ตเมนต์ทันสมัยเพื่อเก็บสิ่งปฏิกูล ซึ่งบางส่วนถูกทิ้งอย่างผิดกฎหมายในทะเลทราย ปัจจุบันเกือบทุกส่วนของเมือง ยกเว้นพื้นที่อุตสาหกรรมและค่ายแรงงาน Lootah กล่าว เชื่อมต่อกันด้วยท่อไปยังโรงบำบัดน้ำเสียสมัยใหม่สองแห่ง โรงงานแห่งที่สามกำลังจะเปิด และ Lootah คาดว่าจะสร้างอีกหลายแห่งเพื่อให้ทันกับการเติบโต ดูไบจะมีประชากรเพิ่มขึ้นสองเท่าเป็นมากกว่า 5 ล้านคนภายในปี 2573

“ตอนที่ฉันอยู่ในอเมริกา” Lootah กล่าว – ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เขาศึกษาที่พิตส์เบิร์ก และหลังจากนั้นอากาศหนาวเกินไปในรัฐแอริโซนา – “ผู้คนถามว่าคุณมาจากไหน 'เอมิเรตส์? ที่นี่ที่ไหน? ดูไบอยู่ที่ไหน?’ ตอนนี้คุณถามใครแล้ว: พวกเขาบอกว่าพวกเขาชอบมาที่ดูไบ!”

Lootah ให้เครดิตผู้ปกครองในการวางเมืองบนแผนที่ ภาพเหมือนขนาดใหญ่ของชีค โมฮัมเหม็ดแขวนอยู่ด้านหลังโต๊ะของ Lootah เช่นเดียวกับในสำนักงานส่วนใหญ่ในดูไบ ภาพเหมือนสูง 2 ชั้นแขวนอยู่ที่ส่วนหน้าของอาคารเทศบาล ควบคู่ไปกับรูปของประมุขแห่งอาบูดาบี ซึ่งเป็นประธานาธิบดีของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (เชค โมฮัมเหม็ด เป็นรองประธาน)

ทั่วทั้งดูไบ ทั้งจากเอมิเรตส์และชาวต่างชาติ ฉันได้ยินคำรับรองถึงความเป็นผู้นำที่เด็ดขาดของชีค โมฮัมเหม็ด “เราไม่มีพิธีการมากนัก” Lootah กล่าว “โครงการที่นี่ใช้เวลาหลายวันกว่าจะเสร็จ ส่วนอื่นๆ หลายปี” ไม่ใช่แค่การขาดกฎเกณฑ์ที่เร่งรัดให้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยังขาดสถาบันประชาธิปไตยอีกด้วย หากไม่มีสื่อมวลชนอย่างเสรี พรรคการเมือง หรือการเลือกตั้งโดยเสรี สาธารณะก็มีโอกาสน้อยมากที่จะมีการต่อต้านโครงการที่ผู้ปกครองรับรอง

นักวางแผนระบบรถไฟใต้ดินของวอชิงตัน ดี.ซี. เริ่มร่างเส้นเงินไปยังสนามบินดัลเลสในช่วงปลายทศวรรษ 1960; มันยังไม่เสร็จ Red Line ของดูไบซึ่งมีความยาวพอๆ กัน ได้รับการวางแผนและสร้างขึ้นภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษ และเปิดให้บริการครั้งแรกในปี 2552 ในช่วงที่วิกฤตการเงินถึงจุดสูงสุด แม้แต่องค์กรด้านความยั่งยืนที่ตระหนักดีถึงความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลง ก็ยังค้นหาสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อให้กำลังใจในจิตวิญญาณแห่งความสามารถที่หลั่งไหลมาจากผู้ปกครอง

“ประเทศนี้พัฒนาเร็วมาก” Tanzeed Alam จาก WWF กล่าว “มันสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน เพราะความเป็นผู้นำอยู่เบื้องหลัง”

“ตราบใดที่พวกเขาตัดสินใจที่ดีและสมเหตุสมผล การขาดประชาธิปไตย “ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ขนาดนั้น” เจนัส รอสต็อค หัวหน้าสถาปนิกในสำนักงาน Atkins ในดูไบ ซึ่งเป็นบริษัทที่ออกแบบรถไฟใต้ดิน กล่าว ตึกเบิร์จอัลอาหรับ และล่าสุดคือดูไบโอเปร่าซึ่งมีรูปร่างเหมือนเรือโดวและเปิดเมื่อปีที่แล้ว

ระหว่างปี 2554 ถึง 2559 แม้ว่าประชากรในดูไบจะเพิ่มขึ้น 35 เปอร์เซ็นต์ แต่การใช้น้ำและไฟฟ้าก็เพิ่มขึ้นช้าลงเล็กน้อย กล่าวคือ การบริโภคต่อหัวกำลังลดลง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าความพยายามของเมืองกำลังเกิดผล การปล่อยก๊าซคาร์บอนต่อหัวลดลงอย่างมากนับตั้งแต่วันแชมป์โลกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ดูไบคาร์บอน,ถังคิดของรัฐบาล ปัจจุบันเทียบได้กับของสหรัฐอเมริกาที่น้อยกว่า 18 ตันต่อปี “ดูไบกำลังแสวงหาการเติบโตที่เป็นกลางทางคาร์บอน” Ivano Iannelli หัวหน้า Dubai Carbon กล่าว “แนวคิดนี้ไม่ใช่การเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจก” เมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น แต่ในอนาคตอันใกล้นี้ ปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ผู้อยู่อาศัยในดูไบอาจปล่อยก๊าซคาร์บอนได้ไม่มากไปกว่าชาวอเมริกันโดยเฉลี่ย แต่พวกเขาปล่อยก๊าซได้มากกว่าเกือบสามเท่าของประชากรโดยเฉลี่ยในนิวยอร์กซิตี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมรดกของดูไบในเรื่องการขยายตัวอย่างไม่ใส่ใจ โดยเป็นเมืองที่กว้างใหญ่และมีรถยนต์เป็นศูนย์กลางซึ่งสร้างขึ้นเพื่อให้เข้ายึดด้วยความเร็ว 75 ไมล์ต่อชั่วโมง Rostock กล่าว

เขาและคนอื่นๆ กำลังพยายามเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น รอสต็อกได้นำความพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงพื้นที่โดยรอบเบิร์จคาลิฟา(“ป้อมปราการ” เขากล่าว) และโอเปร่าแห่งใหม่ในย่านร้านค้าและร้านอาหารชั้นล่างที่เชิญชวนให้ผู้คนมาเดินเล่น และใกล้กับห้างสรรพสินค้า Mall of the Emirates บริษัท Dubai Holding ของ Sheikh Mohammed ได้วางแผนหลักการพัฒนาระยะยาวหนึ่งไมล์ที่เรียกว่า Jumeirah Central ซึ่งจะมีการวางอพาร์ตเมนต์และอาคารสำนักงานหลายร้อยแห่งบนบล็อกขนาดเล็กที่สามารถเดินถึงได้ โดยจะเชื่อมต่อกันด้วยรถรางและกอนโดลาไปยังเดอะมอลล์และสถานีรถไฟใต้ดิน

บางครั้งมีการกล่าวกันว่าผู้ปกครองโดยสายเลือดอาจมีมุมมองที่ยาวกว่าผู้ปกครองที่ได้รับการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย Habiba al Marashi เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับคำพูดอีกคำหนึ่งของชีค ราชิด: มนุษย์จำเป็นต้องใช้ชีวิตให้สอดคล้องกับธรรมชาติ เธอกล่าว โดยถอดความจากบิดาแห่งดูไบยุคใหม่ “ดังนั้นเราจึงได้รับพรจากลูกหลานของเรา และหลีกเลี่ยงการถูกสาปแช่งโดยคนรุ่นต่อ ๆ ไป”

แต่ราชิดก็ไม่ต้องการให้ลูกหลานของเขาต้องขี่อูฐอีก และหากดูไบประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงไปสู่ความยั่งยืนในปัจจุบัน ก็อาจเป็นเพราะเหตุผลทางเศรษฐกิจที่หัวแข็ง รอสต็อกกล่าวว่าดูไบกำลังเปลี่ยนแปลงไปในขณะนี้ เพราะมันจำเป็นต้องทำ เนื่องจากต้องแข่งขันกับเมืองอื่นๆ ทั่วโลกในด้านธุรกิจและผู้คน และความยั่งยืนก็เข้ามา

“สิ่งที่เรามีคือความเต็มใจและการผลักดันที่จะเปลี่ยนแปลงดูไบ และวิธีที่โลกรับรู้” รอสต็อกกล่าว “ดูไบมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในการพึ่งพาโลกรอบตัว ดูไบไม่มีน้ำมัน มันจะต้องดึงดูดผู้คนสองพันล้านคนภายในเที่ยวบินสี่ชั่วโมง”

คนในบ้านกระจก

ในเย็นวันสุดท้ายของฉันในดูไบ ในที่สุดฉันก็ได้ไปเล่นสกี เป็นประสบการณ์ที่แปลกประหลาด: คุณอยู่ในตู้ปลาขนาดยักษ์ โดยมีผู้คนในห้างสรรพสินค้าจับตาดูผ่านหน้าต่างสูง แต่เป็นการเล่นสกีจริง ๆ โดยมีหิมะจริง ๆ ขณะที่ขาของฉันตกลงไปในจังหวะที่คุ้นเคย ฉันก็รู้สึกถึงความสุขที่คุ้นเคยแบบเก่าๆ ในชีวิตก่อน ฉันเคยใช้เวลาช่วงวันหยุดฤดูหนาวหลายครั้งในเทือกเขาแอลป์ของฝรั่งเศส และสิ่งนี้ทำให้ฉันนึกถึงเนินกระต่ายที่ลูก ๆ ของฉันได้เรียนรู้ที่จะเล่นสกี แน่นอนว่าเทือกเขาแอลป์เพียงแห่งเดียวที่นี่ถูกทาสี แต่มีเด็กๆ จริงๆ และมีความสุขมากมาย กำลังเล่นหิมะและตัดเชือกต่อหน้าฉันในลิฟต์ ดูเหมือนพวกเขามีความสุขไม่รู้ตัวถึงความไม่ยั่งยืนของกิจกรรมของพวกเขา แม้ว่าฉันจะยอมรับว่าไม่ได้ถามก็ตาม

เมื่อเราแปลงเป็นพลังงานแสงอาทิตย์แล้ว เราจะไม่ต้องกังวลกับการปล่อยก๊าซคาร์บอนจากเครื่องปรับอากาศ แม้แต่บนลานสกี ดูไบและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์สามารถบุกเบิกการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่โลกทั้งใบเกิดความร้อนขึ้นบริเวณอ่าวเปอร์เซีย ในดูไบช่วงฤดูร้อน ผู้คนออกไปข้างนอกให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตามการศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่งภายในปี 2100 อาจมีวันที่อากาศร้อนชื้นจนการออกไปข้างนอกอาจถึงแก่ชีวิตได้

น้ำอาจกลายเป็นจุดติดขัดได้เร็วกว่านี้ ที่ศูนย์อุตุนิยมวิทยาและแผ่นดินไหวแห่งชาติในอาบูดาบี นักอุตุนิยมวิทยาจะติดตามเมฆทุกก้อนที่ผ่านสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หากเมฆดูสดใส นักบินของเครื่องบินหนึ่งในหกลำที่สแตนด์บายตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันจะถูกนำทางไปยังจุดที่ถูกต้องเพื่อเพาะมันด้วยผลึกเกลือ. นักวิจัยกล่าวว่าในแต่ละปีพวกเขาสามารถปล่อยฝนตกเพิ่มขึ้นอีกสองสามมิลลิเมตรในชั้นบรรยากาศ ซึ่งจะช่วยเติมพลังให้กับชั้นหินอุ้มน้ำที่หมดสิ้นและเป็นมลพิษของประเทศได้เล็กน้อย

แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงหยดในถัง ดูไบจะต้องพึ่งพาการแยกเกลือออกจากน้ำดื่มเสมอ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่พลังงานมหาศาลที่ใช้—ซึ่งในที่สุดจะมาจากดวงอาทิตย์—แต่คือพลังงานน้ำเกลือร้อนที่เหลือและปล่อยลงสู่อ่าวไทย เนื่องจากเป็นทะเลตื้นและเกือบปิด อ่าวจึงมีความเค็มมากกว่ามหาสมุทรถึง 20 เปอร์เซ็นต์ และกำลังเค็มมากขึ้นเรื่อยๆ นอกเหนือจากน้ำเกลือที่มีความเค็มสูงที่ไหลลงไปแล้ว เขื่อนในตุรกีและอิรักกำลังเปลี่ยนเส้นทางน้ำจืด และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้การระเหยเพิ่มมากขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป อ่าวอาจมีความเค็มเกินกว่าจะแยกเกลือออกจากทะเลในเชิงเศรษฐกิจหรือเพื่อรองรับวิถีชีวิตทางทะเลได้มาก “เรายังรู้สึกว่าเราสามารถรับมือได้” Lootah กล่าว ด้วยเทคโนโลยี “ทุกสิ่งเป็นไปได้”

เมืองนี้ควรจะอยู่ที่นี่ด้วยหรือ? ฉันถามคำถามกับทันซีด อาลัม เรากำลังนั่งอยู่ในเมืองที่ยั่งยืน ซึ่งสมาคมสัตว์ป่าเอมิเรตส์กำลังจะย้ายไปยังสำนักงานใหม่ "เพื่อเดินเล่น" เขากล่าว แต่ฉันถามเกี่ยวกับดูไบ

“นั่นเป็นคำถามที่ผิด” Alam กล่าว “มันเป็นเรื่องของการยอมรับจุดที่เราอยู่ทุกวันนี้มากกว่า และเราจะทำให้มันดีขึ้นได้อย่างไร มันเป็นเรื่องของสิทธิในการพัฒนา และสิทธิของมนุษย์เพื่ออนาคตที่ดีกว่า เราจะทำให้เมืองดีขึ้นได้อย่างไร”

ที่ Ski Dubai ฉันไม่ได้หยุดอยู่ที่กระท่อมไม้กลางเนินลาด ซึ่งคุณสามารถจิบช็อคโกแลตร้อนหน้ากองไฟได้ ฉันกำลังรีบที่จะขึ้นเครื่องบิน 14 ชั่วโมงกลับวอชิงตัน ซึ่งการจราจรติดขัดที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา ที่ระบบรถไฟฟ้าใกล้จะล่มสลาย เนื่องจากระบบทำความร้อนแบบโบราณของอพาร์ทเมนต์ของฉัน ฉันจึงต้องเปิดหน้าต่างทิ้งไว้ในฤดูหนาวเพื่อรักษาอุณหภูมิภายในให้ต่ำกว่า 80 องศา และที่ซึ่งฝ่ายบริหารชุดใหม่ให้สัญญาว่าจะรื้อความพยายามของรัฐบาลในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ขณะที่ฉันขับรถไปสนามบิน ฝนที่ตกลงมาเล็กน้อยเริ่มโปรยปรายกระจกหน้ารถแท็กซี่ ฉันถือว่ามันเป็นสัญญาณแห่งความหวัง

บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของเราการสำรวจเมืองซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่เกิดขึ้นได้โดยได้รับทุนสนับสนุนจาก United Technologies ให้กับ National Geographic Society